노로바이러스의 특징, 감염경로, 증상, 회복 및 주의사항

겨울철 식중독과 음식 관련 감염 바이러스 중 가장 흔한 노로바이러스의 특징과 감염 경로, 증상, 또. 회복 및 주의할 점에 대해 알아보자.

노로바이러스란?

노로바이러스는 비세균성 급성위장염을 일으키는 바이러스의 한 종류이다. 이 바이러스는 위장염의 가장 흔한 원인으로 알려져 있다. 감염 시 피가 나지 않는 설사, 구토, 복통 등의 증상이 나타날 수 있으며, 발열과 두통을 보이는 경우도 있다.

노로바이러스의 특징

• 높은 전염성: 노로바이러스는 매우 높은 전염성을 가지고 있다. 손으로 만난 물건이나 음식을 통해 쉽게 전파될 수 있으며, 감염자와의 직접적인 접촉이나 오염된 환경에서도 전염될 수 있다.
• 급성 위장 증상: 노로바이러스 감염은 비세균성 급성위장염을 일으키며, 설사, 구토, 복통 등의 증상이 나타난다. 증상은 감염 후 12~48시간 정도 뒤에 나타난다.
• 자가 치유: 일반적으로 노로바이러스 감염은 자가 치유된다. 증상이 나타난 후 1~3일이 지나면 회복된다.
• 주로 겨울철 발생: 노로바이러스는 주로 겨울철에 식중독의 원인으로 알려져 있다. 오염된 식품과 물을 섭취하거나 손으로 만난 물건을 통해 감염될 수 있다.
• 합병증 위험: 어린이나 노인, 기저질환을 가진 환자들은 탈수와 같은 합병증이 발생할 수 있으므로 주의가 필요하다.

노로바이러스의 보편적 감염 경로

노로바이러스는 보통 대변-구강 경로를 통해 전파된다. 이는 오염된 음식이나 물, 사람 간 접촉을 통해 이루어지는데, 감염의 위험 인자에는 비위생적인 음식 조리 과정이나 다수의 사람들이 모인 밀폐된 장소에 있는 것 등이 있다. 노로바이러스에 감염된 사람의 분변이나 구토물이 타인의 손이나 음식물에 묻으면 바이러스가 전파될 수 있다. 감염된 환자가 손을 씻지 않고 문고리나 식탁 등과 같은 물건을 만진 후, 다른 사람이 그 물건을 만진 후 손을 씻지 않고 음식물을 먹을 경우에도 감염될 수 있다. 

노로바이러스가 특히 겨울철에 더 발생하는 이유

• 바이러스 생존 기간: 노로바이러스는 추운 환경에서 더 오래 살아남을 수 있다. 기온이 낮은 겨울철에는 바이러스의 생존 기간이 연장되고 감염력이 높지는데, 영하 20℃에서도 잘 살아남아 여름보다 겨울에 노로바이러스로 인한 식중독이 더 많이 발생 하는 경향이 있다.
• 전파 경로: 노로바이러스는 오염된 음식물이나 물을 통해 섭취할 경우 사람에게 식중독을 일으키는 바이러스이다. 겨울철에는 다양한 사람들이 밀폐된 장소에서 모이는 경우가 많아, 감염자와의 접촉이 늘어날 수밖에 없는 것이 원인이기도 하다.
• 개인위생: 노로바이러스는 단 10개의 입자로도 감염시킬 수 있을 정도로 전염력이 강하다. 따라서 개인위생을 철저히 지켜야 한다. 손을 자주 씻고, 화장실 문고리나 손잡이 등의 표면을 소독하는 것이 중요합니다. 노로바이러스 환자와 공용 화장실을 사용할 때는 염소 소독제를 사용하여 소독해야 한다. 또한, 구토나 설사 증상이 있을 때는 요리를 삼가하는 것이 좋다. 

노로바이러스에 감염 시 일반적인 증상

노로바이러스에 감염되면 여러 증상이 나타난다. 이 바이러스는 급성 위장염을 유발하며, 주로 복통, 설사, 구토, 오심과 같은 증상을 일으킨다. 평균적으로 12~48시간의 잠복기를 거친 뒤에 노로바이러스 증상이 본격적으로 나타나게 되는데, 증상은 대체로 20시간 이상에서 60시간 이내로 지속되며, 대부분의 사람들은 48시간 이상 계속되지는 않는다. 노로바이러스는 나이대에 따라 조금 다른 증상을 보이기도 하는데, 증상은 다음과 같다. 

• 소아 (어린이): 구토 증상이 가장 흔하게 나타나며, 설사도 종종 발생함.
• 성인: 주로 설사 증상이 일반적으로 나타남.

추가로 근육통, 두통, 발열, 오한 등과 같은 노로바이러스 증상도 동반할 수 있다. 이런 증상이 나타나면 바로 병원을 찾는 것이 현명하다. 감염성이 높아서 늘 손을 자주 씻어주어 올바른 손 씻기가 중요하고 가능하다면 유산균 섭취하여 감염에 도움을 줄 수 있다. 유산균은 노로바이러스와 같은 장염을 예방하는데 도움이 되는데 유익균을 섭취하면 장내 미생물 불균형을 개선하고 면역력을 강화하여 감염을 예방할 수 있다.

노로바이러스 감염 시 회복을 위한 노력

• 수분 보충
  • 노로바이러스로 인한 구토와 설사로 인해 체내 수분이 감소할 수 있다. 물, 전해질 보충 음료, 오렌지 주스 등을 섭취하여 수분을 유지해야 한다.
• 식이 조절
  • 가벼운 음식 섭취. 예) 밥, 빵, 바나나, 사과, 토스트 등을 섭취한다.
  • 기름진 음식이나 고단백 식품은 가급적 피하는걸 권장한다.
• 휴식
  • 노로바이러스 감염은 체력을 약화시킬 수 있다. 휴식을 취하고 몸을 편안하게 하라.
• 손 위생
  • 비누와 물을 사용하여 손을 깨끗하게 씻어야 한다.
  • 화장실 사용 후, 음식을 만들기 전에도 손을 꼭 씻도록 한다.
• 병원 치료
  • 증상이 심해지거나 지속되는 경우 의료 반드시 전문가와 상담을 요한다. 의사의 처방에 따라 적절한 치료를 받아라.

겨울철 식중독의 주범인 노로바이러스에 노출 되었다면 특별히 개인 위생과 탈수를 막기 위한 노력에 힘쓰고 빠른 시간 내에 전문가와 상의하여 합병증 및 후유증을 최소화하는 노력이 필요하다.