폐암의 증상, 발병 원인, 치료방법

폐암의 증상과 발병원인, 치료방법에 대해 알아보자

폐암이란?

폐암은 폐에서 발생하는 악성 종양을 가리키는 용어이다. 일반적으로 흡연, 공기 중의 유해 물질 노출 등이 원인으로 작용할 수 있다고 알려져 있다. 초기에는 증상이 미미하거나 없어서 발견이 어려울 수 있으나, 진행하면서 기침, 흉통, 호흡곤란 등의 증상이 나타난다. 조기 발견과 치료에 따라 생존률이 달라지며 검진과 흡연 등의 위험 인자 관리가 예방에 도움이 된다. 치료는 종양의 크기, 위치, 확산 정도 등을 고려하여 수술, 화학요법, 방사선요법 등 다양한 방법으로 이루어진다.

폐암의 증상

폐암의 초기증상

폐암의 초기증상은 종종 미비하거나 다른 질환과 혼동될 수 있으므로 주의가 필요하다. 그러나 다음과 같은 몇 가지 특징적인 증상이 나타날 수 있으니 참고 바란다.

첫 번째로, 지속적이고 만성적인 기침이 생긴다. 이 기침은 단순한 기침보다는 더 자주 발생하고, 시간이 지남에 따라 심해지는 경향이 있다. 가래가 나오는 경우도 있으며, 가래가 혈액으로 물들여 나오기도 한다. 둘째로, 호흡곤란이나 숨쉬기 어려움이 나타난다. 종양이 폐 기능을 저해하면서 호흡기계에 부담을 주며, 이는 평소에는 당연히 할 수 있던 활동도 어렵게 만든다. 세 번째로, 가슴이나 등쪽에 통증이 발생한다. 이 통증은 지속적이며, 호흡이나 움직임에 따라 증가한다. 때로는 통증이 옆구리로 확산되기도 한다. 네 번째로, 체중 감소가 나타난다. 폐암은 식욕을 감소시키고 대사를 증가시켜 체중 감소를 초래한다. 특히 만약 이러한 체중 감소가 의도하지 않은 것이고, 다이어트나 운동으로 인한 것이 아니라면 검사를 받아봐야 한데. 다음으로, 기침할 때 혈액이 비친다. 종양이 출혈을 유발하거나 폐에 피가 모이면 기침을 할 때 혈액이 나오게 된다. 또한 가래에 혈흔이 섞여 나올 수도 있다.

폐암이 진행됨에 따른 증상

폐암이 심각하게 진행되면 다음과 같은 증상이 나타나게 된다. 먼저, 호흡곤란이나 숨쉬기 어려움이 더욱 뚜렷해진다. 종양이 폐의 기능을 저해하여 산소 흡입이나 이산화탄소 배출이 어려워져 호흡곤란이 더욱 악화된다. 이로 인해 일상 생활에서의 활동이 점차 제한되기 시작한다. 또한, 흉통이나 가슴 통증이 더욱 심해진다. 종양이 크기를 키우면서 주변 조직이나 신경을 압박하거나 침범하여 통증이 심해진다. 이러한 통증은 특히 호흡이나 움직임에 따라 더욱 심해진다. 체중 감소나 약화도 더욱 두드러진다. 암이 심각하게 진행되면서 식욕이 저하되고, 암세포의 과도한 에너지 소모로 인해 체중 감소가 더욱 빠르고 가파르게 진행된다. 또한, 암이 전신에 영향을 미쳐 체력이 저하된다. 기침으로 혈액이나 피가 나오는 경우가 빈번해지며, 이는 종양이 혈관을 침범하거나 파열하여 생기는 것이다. 심각한 폐암은 전신에 영향을 미칠 수 있는데, 전신 증상으로는 피로감, 식욕 부진, 발열, 혈소판 감소 등의 증상이 있다. 이러한 증상은 종양이 전신에 영향을 미치면서 생길 수 있는 부작용이며, 종양이 신체의 다른 부분으로 확산되기도 한다.

폐암의 발병 원인

폐암의 발병원인에 대한 최신의학자료와 논문에 따르면, 여러 가지 요인이 복합적으로 작용하여 발병에 영향을 미치는 것으로 보고된다. 그 중에서도 가장 중요한 원인은 흡연이다. 흡연은 폐암의 주요 원인으로 알려져 있으며, 담배 연기에 함유된 유해 물질들이 폐 조직에 직접적으로 손상을 주고 암을 유발하는 것으로 밝혀졌다. 특히 니코틴과 타르 등의 성분들은 유전자 변이를 일으키고 세포 주기를 변조하여 암 발생을 촉진한다. 이 외에도 환경적 요인도 폐암 발병에 영향을 줄 수 있다. 공기 중의 오염물질이나 직업적 노출로 인한 유해 물질은 폐에 손상을 주고 암을 유발한다. 특히 비흡연자들도 미세 먼지, 공업용 화학물질, 방사선 등에 노출되면서 폐암의 위험이 증가하는 것으로 나타났다. 유전적 요인 또한 폐암 발병의 원인 중 하나로 보고되고 있다. 특히 가족력이 있는 경우 폐암 발생 위험이 증가하는 경향이 있으며, 특정 유전자 변이와의 연관성이 연구되고 있다. 마지막으로, 생활습관과 식습관도 폐암 발병에 영향을 준다. 부족한 식이섬유 섭취, 고지방 및 고열량 식품의 과다 섭취는 폐암 발병 위험을 증가시킨다. 또한, 건강하지 않은 생활습관인 심한 음주와 신체 활동 부족도 폐암 발생 위험을 높일 수 있는 요인으로 지목되고 있다. 폐암은 성별 및 연령에 따라 발생 패턴이 다양하게 나타나는데, 일반적으로 남성들이 여성들보다 더 많이 폐암에 걸리는 경향이 있다. 이는 흡연률이 남성에서 더 높기 때문으로 보고되고 있다. 남성들의 흡연율이 여성들에 비해 높아서 폐암 발생률이 더 높은 것으로 분석된다. 연령별로는 주로 중년 이후에 폐암이 발생하는 경향이 있다. 특히 50세 이상의 연령대에서 발생률이 급격하게 증가한다. 이는 흡연이 노화와 함께 더 큰 영향을 미치기 때문으로 간주된다. 인구통계학적으로는 폐암은 전 세계적으로 많이 발생하고 있지만 특히 개발도상국에서는 흡연률이 높아지면서 폐암 발생률이 상승하는 경향이 있다. 하지만 최근에는 흡연을 포함한 건강 캠페인과 조기 발견을 위한 스크리닝 프로그램이 확대되면서 일부 지역에서는 폐암 발생률이 감소하는 추가 관찰되었다.

폐암의 치료방법

암의 치료방법은 종양의 크기, 위치, 확산 정도 등에 따라 다양하게 결정된다. 최신의학자료와 논문에 따르면 다음과 같은 치료방법이 주로 사용된다.

• 수술: 초기 단계의 폐암 환자에게는 종양을 제거하기 위한 수술이 일반적으로 시행된다. 수술은 종양이 있는 부분을 완전히 제거하거나 최대한 많이 제거하여 암세포의 확산을 막는다. 최근에는 로봇 보조 수술과 같은 첨단 수술 기술이 점점 더 발전하고 있어 수술 후의 회복 기간이 단축되고 합병증 발생률이 줄어드는 경향이 있다.
• 방사선요법: 폐암 환자의 경우 종양이 수술로 완전히 제거되지 못한 경우나 수술이 불가능한 경우 방사선요법을 사용한다. 방사선은 암세포를 파괴하거나 성장을 억제하여 종양을 줄이는데 사용된다. 최신의 기술과 장비를 사용하여 정확한 방사선 조사가 가능하며, 부작용을 최소화하기 위해 개인 맞춤형 치료 계획이 수립된다.
• 화학요법: 폐암의 경우 다른 치료법과 함께 병행해서 사용되는 경우가 많다. 화학요법은 항암 약물을 사용하여 암세포를 파괴하거나 성장을 억제한다. 종양을 줄이거나 제거하기 위해 수술 전후에 화학요법이 사용되며, 종양이 다른 부위로 확산된 경우에도 사용한다. 최근에는 면역요법과 같은 신규 치료제가 개발되어 화학요법과의 결합으로 높은 치료 효과를 보이고 있다.
• 표적요법: 표적요법은 특정 유전자 변이나 단백질을 타겟으로 하는 치료법이다. 최신의 연구와 임상시험을 통해 개발된 표적요법은 암세포에 직접 작용하여 성장을 억제하거나 파괴하며, 일부 환자들에게 더 효과적인 치료 옵션을 제공한다.
• 면역요법: 면역요법은 환자의 자연 면역 시스템을 강화하여 암세포를 타겟으로 한다. 이는 특정 면역 체계를 활성화시켜 암 세포의 성장을 억제하거나 파괴하는데 사용된다. 면역 체계를 조절하는 항체나 종양 침습을 감지하고 파괴하는 T세포 등의 방법이 포함된다.
• 소세포폐암에 대한 화학요법과 방사선요법의 결합치료: 소세포폐암은 종양이 빠르게 성장하고 확산되는 경향이 있어 종양 조절이 어려운 경우가 많기 때문에 화학요법과 방사선요법을 함께 사용하면 종양을 통제하는데 도움이 된다.
• 신경망억제제 사용: 폐암이 뇌로 확산되는 경우, 신경망억제제가 사용되기도 한다. 이러한 약물은 뇌로의 전이성 종양의 성장을 억제하거나 증상을 완화하는데 사용된다.
• 임상시험 및 혁신적 치료법: 최신의 학술 연구와 임상시험을 통해 폐암 치료를 위한 혁신적인 치료법이 개발되고 있기에 이러한 치료법은 종양의 특성에 따라 맞춤형으로 진행되며, 항암 효과를 향상시키고 부작용을 최소화하는데 도움이 될 수 있다.

그밖의 치료법들은 환자의 종양 특성, 질병의 진행 정도, 환자의 전반적인 건강 상태 등을 고려하여 의료 전문가가 개별적으로 결정한다. 폐암의 치료는 복합적이며, 멀티디시플러너리 팀의 협력 아래에서 최상의 결과를 얻을 수 있다.