이명의 정의, 증상, 발생 원인, 치료방법

누구에게 발생할 수 있는 이명 (귀에서 울리는 소리)의 정의와 증상, 발생 원인 및 치료 방법에 대해 알아보자.

이명이란?

이명(Titinus) 은 보통 외부 소리 자극이 없는데도 귓속 또는 머릿속에서 소리를 느끼는 현상을 말한다. 엄밀히 말하면 이명 그 자체는 병이 아니라 귀와 관련된 많은 질환에 동반되는 하나의 증상이다. 이명은 청각 기관 자체에서 생기는 것(청각성)과, 근육, 혈관 같은 청각 기관의 주위 구조물에서 생겨서 청각 기관을 통해 느껴지는 것(비청각성)으로 나눌 수 있는데, 청각 기관의 손상으로 인한 청각성 이명이 대부분을 차지한다(85%). 아직 완전히 밝혀지지는 않았지만, 청각 기관의 손상으로 인해 비정상적인 신호가 발생하고, 이것이 중추신경계에서 이명으로 감지되는 것으로 추정되고 있다. 청각 기관의 손상을 일으키는 근본적인 원인으로는 나이에 따른 변화(노인성 난청), 강한 소음에 따른 손상(소음성 난청), 기타 원인 미상의 감각신경성 난청, 메니에르병, 만성 중이염, 약물로 인한 청각 손상, 뇌신경 종양 등을 들 수 있다.

이명 증상

이명(종이 오거나 창문 소리, 부들부들거리는 소리 등의 소리를 듣는 현상)은 귀에서 들리는 소리가 아무런 외부 소리가 없을 때에도 지속되는 증상이다. 이명은 외부 소리 자극이 없는데도 귓속 또는 머릿속에서 소리를 느끼는 현상을 말하며, 크게 객관적인 이명과 주관적인 이명으로 나눌 수 있다. 객관적 이명은 청진기로 귀나 그 주변 구조를 청진하는 동안 의사도 들을 수 있는 소리이며, 귀 주변에 혈관의 이상, 이소골 근육의 이상, 구개 거근의 이상, 악관절 질환 등이 원인이다. 반면, 주관적인 이명은 객관적인 이명보다 훨씬 더 흔하지만 그 원인은 일부만 밝힐 수 있는 경우가 많으며, 발생 기전은 몇 가지 가설이 있다. 처음에는 소리를 전달하는 말초 청각기관에서 이명이 시작될 수 있지만 지속적인 이명은 청각계 신호 없이도 중추 신경계의 신경 활성과 관련이 있다는 의견이 널리 받아들여지고 있다. 주관적 이명의 대표적인 소리는 '삐' 소리이며, 그 외에도 윙윙거리는 소리, 귀뚜라미 소리, 파도 소리, 맥박 소리 등 다양하게 나타날 수 있습니다. 이명은 개인에 따라 느껴지는 소리의 크기, 빈도, 음색 등이 다르며, 이로 인해 일상생활에 지장을 받을 수도 있다. 한편, 이명은 그 자체로는 병이 아니지만, 귀와 관련된 많은 질환에 동반되는 하나의 증상이므로, 이명이 발생했을 때는 즉시 전문가의 진료를 받는 것이 좋다. 특히 급격한 이명 발생, 청력 감소, 어지러움, 두통, 경부 통증을 동반하는 경우에는 근시일 내 이비인후과를 방문해 TMS 등 직접적인 치료를 받아야 하며, 증상이 수년간 변동이 없거나, 동반증상과 통증이 없을 시에는 지속적인 검사와 증상 관찰만 해도 충분한 것으로 알려져 있다.

이명의 발생원인

이명의 주요 원인으로는 내이염(귀 내부의 염증), 외이염(귀 속의 염증), 고혈압, 혈관 질환, 중이염(귀 중이의 염증), 이비인후과 질환, 난청, 진행성 난청, 귀 손상, 스트레스 등이 있다. 이명의 원인은 다양하며, 정확한 진단을 위해 전문가의 진료가 필요하다. 최근 연구에 따르면, 이명은 심리적인 문제와도 연관이 있을 수 있다는 것이 밝혀졌다. 스트레스, 불안, 우울 등의 정신적인 요인이 이명의 발생과 악화에 영향을 줄 수 있다. 따라서 이명 환자의 치료에는 정신건강 치료가 포함될 수 있다. 치료법은 이명의 원인과 심각성에 따라 다양한데 약물 치료, 청력 보조 장치, 심리 치료, 소리 치료, 뇌 자극 치료 등이 사용될 수 있다. 치료법의 효과는 개인마다 다를 수 있으며, 종종 다양한 치료법을 조합하여 적용야 한다. 이명은 신체적, 정신적인 불편을 초래할 뿐만 아니라 환자의 삶의 질을 저하시킬 수 있기에 이명이 의심되는 경우에는 빠른 시일 내에 전문가의 진료를 받는 것이 중요하다.

이명의 치료방법

일반적으로 이명의 치료법은 다음과 같다.

• 원인 치료: 이명의 원인을 찾아내고, 해당 원인을 해소하는 것이 가장 효과적인 치료 방법이다. 내이염, 외이염, 혈액순환 장애 등의 원인이 있다면 적절한 치료를 진행한다.
• 소리 치료(사운드 치료): 이명이 발생하는 환경에서 환자의 귀를 외부 소리로 차단하는 것이 목적이다. 흰 소음, 바다 파도 소리 등의 자연 소리를 들려주는 기기를 사용하거나, 소리를 발생시키는 장치를 이용하여 환자의 이명을 줄이는 데 도움을 준다.
• 의약품 치료: 일부 이명 환자는 약물 치료를 통해 증상을 완화할 수 있다. 혈관 확장제, 항우울제, 항경련제 등이 사용될 수 있으며, 개별적인 증상과 환자의 상태에 따라 의사의 처방을 받아야 한다.
• 스트레스 관리: 스트레스는 이명의 증상을 악화시킬 수 있는 요인 중 하나로 알려져 있다. 정신적 스트레스를 줄이고, 신체적 스트레스를 관리하는 방법을 통해 이명의 증상을 완화할 수 있다.
• 청력 보조 장치: 만약 이명이 난청과 관련이 있다면, 보청기나 이명 마스킹 장치와 같은 청력 보조 장치를 사용하여 청력을 보완하고 이명의 증상을 완화할 수 있다.
• 생활습관 개선: 건강한 생활습관을 유지하는 것이 이명의 관리에 도움이 된다. 특히 음주와 흡연을 자제하고, 충분한 휴식을 취하며, 규칙적인 운동을 통해 스트레스를 관리하는 것이 중요하다.

이상의 치료법은 이명의 증상을 완화하고 환자의 삶의 질을 향상시키는 데 도움을 줄 수 있다. 그러나 치료 효과는 개인마다 다를 수 있으며, 의료진과의 상담을 통해 적절한 치료 방법을 찾는 것이 가장 중요하다.